Ни одно учение в зоологии не пользуется такой популярностью, как учение о мимикрии. Насекомые, и в том числе бабочки, дают огромное количество поразительных примеров этого явления.
Как известно, положение крыльев в спокойном состоянии у дневных бабочек и у прочих групп совершенно различно. Дневные бабочки складывают крылья таким образом, что видна только их нижняя сторона; верхняя сторона обеих пар крыльев совершенно закрыта. У других групп бабочек положение крыльев плоское или кровлеобразное. Чаще всего при этом видна только верхняя сторона передних крыльев, покрывающая верхнюю сторону задних крыльев; нижняя сторона обеих пар крыльев не видна.
Поведение насекомых (или иные проявления их жизнедеятельности) очень разнообразно и сложно. Оно зависит, с одной стороны, от различных внешних раздражений или сигналов, воспринимаемых органами чувств насекомых. С другой стороны, поведение является следствием определенного физиологического состояния организма (голод, половая зрелость, потребность во влаге, определенная температура тела и др.). Получаемые сигналы передаются по чувствительным нервам в центральную нервную систему, от которой получаются импульсы на периферические мышцы или железы, реагирующие на импульсы сокращением или секрецией.
Уже отмечалось, что стадия куколки является периодом покоя; естественно, она не принимает никакой пищи. Куколки бабочек, как и большинство куколок, вообще лишены возможности движения; однако, как уже было замечено, некоторые куколки перед выходом бабочки немного выдвигаются из кокона, а также и из местонахождения этого кокона.
Период с момента откладки яйца до появления взрослого половозрелого насекомого называется поколением. У некоторых видов и групп насекомых количество поколений является видовым, постоянно закрепленным признаком и не меняется при изменении условий существования. Например, саранчовые, почти все виды из подсемейства блошек (крестоцветные, льняные, конопляная и др.), черепашки, свекловичный долгоносик везде за сезон имеют только одно поколение.
У большинства видов жизнь взрослой бабочки коротка: нередко она ограничивается несколькими неделями или даже несколькими днями (исключение составляют зимующие бабочки). Ведь задачей такого насекомого является только размножение данного вида, гусеница живет гораздо дольше - у некоторых видов до двух лет.
Продолжительность неподвижного состояния куколки тоже различна и зависит от того, в какой стадии происходит зимовка. Различны также периоды жизни отдельных стадий одного и того же вида, когда в году имеется несколько поколений. Иногда нормальная продолжительность жизни может удлиняться, особенно в стадии куколки. Известны случаи, когда куколки лежали всю первую зиму, и только на вторую зиму или даже на третью из них выходила бабочка. То обстоятельство, что это явление особенно часто встречается среди альпийских форм, даст основания видеть в этом приспособление вида к тяжелым климатическим условиям.
Образ жизни гусениц существенно отличается от образа жизни бабочек. У гусениц отсутствуют крылья, они не могут летать и живут на растениях, на поверхности почвы или в самой почве. Гусеницы отдельных, очень немногочисленных видов обитают в воде, и о них мы уже упоминали, говоря о дыхании. В отличие от бабочек гусеницы питаются твердыми веществами и в соответствии с этим имеют сильные челюсти. Многие гусеницы питаются исключительно одним растением или одной какой-нибудь его частью - они называются монофагами; другие являются полифагами, так как они менее разборчивы, чем первые, и питаются самыми различными растениями.
