Туловище очень неуклюжее и толстое, покрыто шерстистыми волосками; брюшко сзади тупое, без волосяной кисточки на конце. Хоботок очень толстый, но не длиннее головы. Крылья цельнокрайние. Положение крыльев в покое кровлеобразное, задние крылья сложены вдоль. В Европе водится только один вид.
Усики относящихся к этому семейству бабочек имеют форму призмы, т.е. две или три грани; на кончике они чаще всего снабжены крючком из щетинок. Простых глазков нет. Хоботок большей частью очень длинный и спирально свернутый. Крылья узкие, задние меньше передних и всегда с защепкой; передние крылья с одной дорсальной жилкой, раздвоенной по направлению к основанию крыла; задние крылья имеют две дорсальные жилки и замкнутую серединную ячейку.
Ни одно учение в зоологии не пользуется такой популярностью, как учение о мимикрии. Насекомые, и в том числе бабочки, дают огромное количество поразительных примеров этого явления.
Как известно, положение крыльев в спокойном состоянии у дневных бабочек и у прочих групп совершенно различно. Дневные бабочки складывают крылья таким образом, что видна только их нижняя сторона; верхняя сторона обеих пар крыльев совершенно закрыта. У других групп бабочек положение крыльев плоское или кровлеобразное. Чаще всего при этом видна только верхняя сторона передних крыльев, покрывающая верхнюю сторону задних крыльев; нижняя сторона обеих пар крыльев не видна.
Поведение насекомых (или иные проявления их жизнедеятельности) очень разнообразно и сложно. Оно зависит, с одной стороны, от различных внешних раздражений или сигналов, воспринимаемых органами чувств насекомых. С другой стороны, поведение является следствием определенного физиологического состояния организма (голод, половая зрелость, потребность во влаге, определенная температура тела и др.). Получаемые сигналы передаются по чувствительным нервам в центральную нервную систему, от которой получаются импульсы на периферические мышцы или железы, реагирующие на импульсы сокращением или секрецией.
Уже отмечалось, что стадия куколки является периодом покоя; естественно, она не принимает никакой пищи. Куколки бабочек, как и большинство куколок, вообще лишены возможности движения; однако, как уже было замечено, некоторые куколки перед выходом бабочки немного выдвигаются из кокона, а также и из местонахождения этого кокона.
Период с момента откладки яйца до появления взрослого половозрелого насекомого называется поколением. У некоторых видов и групп насекомых количество поколений является видовым, постоянно закрепленным признаком и не меняется при изменении условий существования. Например, саранчовые, почти все виды из подсемейства блошек (крестоцветные, льняные, конопляная и др.), черепашки, свекловичный долгоносик везде за сезон имеют только одно поколение.
